Australia aprobó la prohibición de las redes sociales para los
niños menores de 16 años después de un emotivo debate que ha
conmovido al país, estableciendo un punto de referencia para las
jurisdicciones de todo el mundo con una de las regulaciones más
duras dirigidas a las grandes tecnológicas.
La ley obliga a los gigantes tecnológicos, desde Instagram y
el propietario de Facebook Meta hasta TikTok, a impedir que los
menores inicien sesión o se enfrentarán a multas de hasta 32
millones de dólares estadounidenses. En enero comenzará una
prueba de métodos para aplicarla y la prohibición entrará en
vigor dentro de un año.
El proyecto de ley sobre la edad mínima para usar las redes
sociales convierte a Australia en un caso de prueba para un número
creciente de gobiernos que han legislado o han dicho que planean
legislar una restricción de edad para usar las redes
sociales en medio de la preocupación por su impacto en la
salud mental de los jóvenes.
Algunos países, como Francia y algunos estados de EE. UU., han
aprobado leyes para restringir el acceso a menores sin el
permiso de sus padres, pero la prohibición australiana es
absoluta. La prohibición total de menores de 14 años en Florida
está siendo impugnada en los tribunales por motivos de libertad de
expresión.
La aprobación de la ley tras un maratoniano último día del año
parlamentario australiano supone una victoria política para el
primer ministro de centroizquierda Anthony Albanese, que se
presentará a elecciones en 2025 en medio de unas encuestas de
opinión en descenso. La prohibición se enfrentó a la oposición de
los defensores de la privacidad y algunos grupos de derechos
del niño, pero el 77% de australianos está de acuerdo con
una medida restrictiva como esta, según las últimas
encuestas.
“Las redes sociales están perjudicando a nuestros hijos
y voy a ponerle fin. Quiero que los padres y las familias
australianas sepan que el Gobierno los respalda”, afirmó el primer
ministro Anthony Albanese.
En el contexto de una investigación parlamentaria que se
extenderá hasta 2024 y que escuchó el testimonio de padres de
niños que se autolesionaron debido al acoso en las redes
sociales, los medios nacionales respaldaron la prohibición
liderada por News Corp de Rupert Murdoch, el editor de periódicos
más grande del país, con una campaña llamada "Déjenlos ser
niños".
La prohibición, sin embargo, podría tensar la relación de
Australia con su aliado clave, Estados Unidos, donde el propietario
de X, Elon Musk, una figura central en la administración del
presidente electo Donald Trump, dijo en una publicación este mes
que parecía una "forma encubierta de controlar el acceso a Internet
de todos los australianos".
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